COO da Valve responde a e-mail de Tim Sweeney: "Você está louco, mano?"

Marcos Paulo Games 14 March 2024

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A Valve está atualmente envolvida em um processo antitruste nos EUA com Wolfire, um desenvolvedor que alega que o detentor da plataforma Steam usa sua posição para expulsar injustamente rivais e controlar os preços dos jogos. A Valve tentou que o processo fosse arquivado, mas em maio de 2022 o tribunal decidiu que poderia prosseguir com algumas mudanças e entrar na fase de descoberta: a parte mais suculenta do processo legal onde, entre outras coisas, existe muita correspondência interna das empresas envolvidas. tornou-se público.

Entre esses documentos estão algumas trocas picantes entre o CEO da Epic, Tim Sweeney, e o CEO da Valve, Gabe Newell, e o COO Scott Lynch (descoberto pela primeira vez por Simon Carless na GameDiscoverCo). O contexto para ambas as trocas é, em termos gerais, o preço da loja e, especificamente, a comissão que a Valve recebe nas vendas do Steam, que são alguns dos tópicos favoritos de Sweeney. A primeira cadeia em 2017 é desencadeada especificamente por um comentário vazado do fórum de desenvolvedores do Steam, no qual Sean Jenkins da Valve disse erroneamente que o Steam pode começar a restringir as chaves que dá aos desenvolvedores:

Em 12 de agosto de 2017, Gabe Newell envia um e-mail para Tim Sweeney: "Alguma coisa que estamos fazendo para irritá-lo? Achamos que a estupidez pública de Sean Jenkins pode ser parte disso."

Sweeney responde a Erik Johnson, da Newell e da Valve, dizendo que não está irritado "e nunca ouviu falar de Sean Jenkins" (pobre Sean). Então Sweeney ajusta seus óculos de vôo e se prepara para decolar em uma de suas irritações: a taxa de plataforma de 30% no Steam. "Havia bons argumentos a favor [dessas taxas] nos primeiros dias", escreve Sweeney, "mas a escala é agora elevada e os custos operacionais foram reduzidos, enquanto a rotatividade de lançamentos de novos jogos é tão rápida que o breve marketing ou O valor da UA que a vitrine oferece é muito desproporcional à taxa."

Sweeney opina que, se você eliminar os 25 jogos mais vendidos no Steam, “aposto que a Valve obteve mais lucro com a maior parte dos próximos 1000 do que o próprio desenvolvedor obteve”. A matemática para chegar lá é de 30% para a Valve, 30% para marketing e 15% para custos de servidores/motores, então "o sistema leva 75% e isso deixa 25% para realmente criar o jogo, pior do que a economia de distribuição no varejo de década de 1990."

Se algum funcionário da Valve respondeu a Sweeney, isso não está nesta divulgação. Talvez seja por isso que, quando chegamos a dezembro de 2018, Sweeney está com um humor ainda mais mal-humorado. Naquela época, a Valve havia introduzido uma mudança de royalties que quase parecia personalizada para deixar Sweeney espumando pela boca: reduziu o corte da Valve nos jogos de maior sucesso para até 20%.

Sweeney enviou um e-mail para Gabe Newell e Scott Lynch e começa descrevendo seus problemas com a Apple, antes de contar a eles sobre o lançamento iminente da Epic Games Store. Este é um concorrente direto do Steam e, com crédito devido, a Epic colocou seu dinheiro onde Sweeney estava falando ao lançar com uma taxa fixa de plataforma de 12%. Sweeney quer que a Valve responda a isso, principalmente porque isso fortalecerá a mão da Epic contra a Apple, mas ele claramente não teve muitas lições na arte suave da persuasão:

“Neste momento, vocês, idiotas, estão dizendo ao mundo que os fortes e poderosos recebem condições especiais, enquanto 30% são para as pessoas pequenas”, escreve Sweeney . "Estaremos todos em uma batalha prolongada se a Apple tentar manter seu monopólio e 30% cortando acordos de bastidores com grandes editoras para mantê-los quietos. Por que não dar a TODOS os desenvolvedores um acordo melhor? Qual a melhor maneira de convencer a Apple rapidamente que o modelo deles é agora totalmente insustentável?"

No dia seguinte, Scott Lynch da Valve simplesmente responde: “Você está louco, mano?”

Imagino que, naquele exato momento, Tim Sweeney provavelmente estava bastante bravo. Também deve ser observado que, embora alguns possam considerar a resposta de Lynch um tanto irreverente, Sweeney acabou de enviar um e-mail para dois funcionários seniores da Valve, disse-lhes que estava lançando um concorrente direto para sua plataforma, criticou a forma como a Valve opera sua loja, falou um pouco sobre a Apple, falou um pouco mais sobre a Apple e depois os chamou de “idiotas”. Quero dizer, é uma jogada ousada, Cotton.

O processo da Wolfire é muito mais amplo do que apenas esses e-mails, e Carless levanta a interessante questão de quem exatamente está financiando a empresa menor contra a Valve. Litígios nesta escala são extremamente caros e, embora a Valve tenha grandes bolsos, não está claro de onde Wolfire está tirando o dinheiro. Atualmente, está pedindo ao tribunal que resolva o processo como uma ação coletiva e reafirmou seus principais argumentos sobre preços, durante os quais, curiosamente, ele ataca a Epic Games Store ("os editores têm pouco incentivo para oferecer jogos no EGS e os consumidores têm pouco incentivo para usar a plataforma").

O processo honestamente não parece muito coerente com o que afirma sobre a Valve, com vários elementos diferentes de como o Steam funciona sendo combinados, e não tenho certeza se isso vai a lugar nenhum, mas, ei, não é um advogado. Ainda assim, graças a isso descobrimos o que aconteceu a portas fechadas quando a Epic estava lançando seu grande concorrente Steam: na Valve, eles estavam rindo.

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