Por trás de 'Esquadrão Suicida', o maior fracasso de videogame do ano

Marcos Paulo Games 06 June 2024

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Após sete anos de desenvolvimento tumultuado, a Warner Bros. sofreu um prejuízo de US$ 200 milhões no jogo Esquadrão Suicida, da Rocksteady.

$Por trás de 'Esquadrão Suicida', o maior fracasso de videogame do ano$

David Haddad, chefe de videogames da Warner Bros. Discovery Inc., visitou os escritórios da subsidiária Rocksteady Studios em Londres em meados de fevereiro para uma reunião geral. Embora as reuniões anteriores com o executivo tenham sido salpicadas de eufemismos delicados, desta vez Haddad foi direto, segundo duas pessoas informadas sobre seus comentários. Semanas após seu lançamento, o último jogo do estúdio, Esquadrão Suicida: Mate a Liga da Justiça , estava afundando.

Haddad compartilhou poucos detalhes sobre o escopo exato da falha na ignição do Esquadrão Suicida , disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas discutindo informações não públicas. Mas não demorou muito para descobrirem a extensão dos danos.

Em 9 de maio, durante uma teleconferência de resultados, a Warner Bros. revelou que estava tendo um prejuízo de US$ 200 milhões no Esquadrão Suicida – tornando-o um dos piores erros do mundo dos jogos.

Nos bastidores, de acordo com entrevistas com quase duas dezenas de pessoas que pediram anonimato por não estarem autorizadas a falar com a imprensa, o desenvolvimento de Esquadrão Suicida: Mate a Liga da Justiça foi um assunto tumultuado, atormentado por inúmeros atrasos. O jogo falhou por uma série de razões, disseram as pessoas, incluindo uma visão em constante mudança, uma cultura de perfeccionismo rígido e um pivô de gênero que não era adequado para o estúdio. Um porta-voz da Warner Bros. Games não quis comentar.

A perda dispendiosa poderia se estender além da Warner Bros. e “deter ainda mais o investimento em jogos por empresas de mídia tradicionais quando deveriam estar se expandindo”, disse Joost van Dreunen, que leciona negócios de videogames na Universidade de Nova York.

O fracasso de grande repercussão ocorreu em um momento particularmente ruim para o CEO da Warner Bros., David Zaslav. A empresa-mãe da CNN, HBO, TNT e outras redes de cabo já estava a enfrentar desafios em múltiplas frentes, desde a queda acentuada nas vendas de anúncios televisivos e nas salas de cinema em dificuldades, até ao aumento das taxas de direitos desportivos e às ameaças crescentes da IA. Nos últimos dois anos, o preço das ações da empresa despencou de US$ 26 em abril de 2022 para pouco mais de US$ 8 no dia da chamada.

A divisão de jogos deveria ser um raro ponto positivo para Zaslav e seus investidores, principalmente após o sucesso de Hogwarts Legacy , uma adaptação da série Harry Potter , que foi o título mais vendido de 2023 e já vendeu mais de 24 milhões de cópias. . Em vez disso, a Rocksteady apresentou um fracasso histórico. Para a Warner Bros., foi um doloroso lembrete de que videogames grandes e ambiciosos, assim como filmes de grande sucesso, têm o potencial de acumular tanto lucros inesperados quanto perdas enormes. Na teleconferência, Zaslav descreveu-a como uma “liberação decepcionante” que “ofuscou” o resto do trimestre.

Durante anos, a Warner Bros. vem lutando para transformar seus ativos da DC Comics em uma fonte de sucessos recorrentes, assim como a Walt Disney Co. Em agosto de 2016, a Warner Bros. lançou Esquadrão Suicida , um sangrento filme de ação de ficção científica baseado na série de quadrinhos, que se originou em 1959. O filme, estrelado por Will Smith e Margot Robbie, apresentava um pelotão de vilões fortemente armados pelo governo dos EUA em uma missão perigosa para salvar o mundo. Ele gerou vendas de ingressos de US$ 750 milhões com um orçamento de US$ 175 milhões, um grande benefício para o estúdio.

Depois disso, a empresa se esforçou para aproveitar o impulso. Em seu estúdio de jogos em Montreal, a Warner Bros. já tinha um videogame Esquadrão Suicida que estava lutando para se consolidar. Com as apostas aumentando, Haddad desligou a tomada e recorreu, em vez disso, ao mais prestigiado dos doze estúdios de videogame da empresa.

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Fundada em Londres em 2004, a Rocksteady se tornou uma queridinha da indústria graças a Batman: Arkham, uma série de jogos que foi reverenciada pela crítica e vendeu milhões de cópias. Após a terceira e última parcela do Rocksteady, lançada em 2015, os cofundadores do estúdio Jamie Walker e Sefton Hill, ansiosos para fazer algo diferente, começaram a trabalhar em um protótipo de um jogo original de resolução de quebra-cabeças multijogador, de codinome Stones .

Por volta do final de 2016, Walker e Hill disseram à sua equipe que houve uma mudança de planos. Pedras estava fora. Esquadrão Suicida estava em . Segundo pessoas que compareceram às reuniões, Hill explicou que via nisso uma oportunidade melhor do que fazer algo novo do zero e que a empresa esperava lançar o jogo em 2019 ou 2020. (Walker e Hill recusaram pedidos de entrevista para esta história .)

Na época, a indústria em geral estava cada vez mais fixada em “jogos como serviço” – como Destiny e League of Legends – que geram vendas muito depois de seu lançamento inicial, reengajando continuamente os jogadores com atualizações intermináveis e obtendo novos lucros ano após ano. . Armados com uma bateria de apresentações, os executivos da Warner Bros. viajaram para Londres e defenderam que a crescente categoria era o futuro da indústria.

Era um campo no qual a Rocksteady não tinha experiência anterior. Os jogos Batman: Arkham eram todos para um jogador. Mesmo assim, os executivos da Rocksteady logo decidiram que, de acordo com o novo entusiasmo da empresa-mãe, o Esquadrão Suicida se tornaria um jogo multijogador online com conteúdo de serviço ao vivo.

Ao se preparar para dominar um novo conjunto de habilidades, a Rocksteady se expandiu. Nos sete anos seguintes, aumentaria de cerca de 160 para mais de 250 pessoas – um tamanho que se tornou difícil para os gerentes, mas ainda assim permaneceu muito menor do que as enormes equipes por trás de jogos semelhantes, como Destiny .

Durante os primeiros dias, o estúdio manteve em segredo seu trabalho no Esquadrão Suicida , mesmo de possíveis contratações. Várias pessoas que embarcaram nessa época disseram que ficaram surpresas quando chegaram aos escritórios pela primeira vez ao saber que estariam trabalhando em um jogo multiplayer, nada pelo qual Rocksteady era conhecido. Muitos partiriam como resultado.

Com o tempo, a visão dos líderes continuou a se transformar, principalmente mudando de uma ênfase no combate corpo a corpo para um forte foco em armas. A mudança deixou alguns membros da equipe se perguntando por que protagonistas como o Capitão Bumerangue, conhecido por lutar com sua arma homônima, de repente passaram a usar armas de fogo.

Em agosto de 2020, após três anos e vários atrasos, a Rocksteady finalmente revelou seus planos, dizendo aos fãs que Esquadrão Suicida seria lançado em 2022. Mas frustrações adicionais continuaram se acumulando. O enorme mundo do projeto e os quatro heróis jogáveis representaram um aumento significativo na complexidade dos jogos Arkham . Os engenheiros, com a impressão de que estavam correndo em direção a um prazo imutável, priorizaram soluções de curto prazo que mais tarde se mostraram um obstáculo à medida que a data de lançamento era adiada.

Os membros da equipe às vezes esperavam semanas ou meses para que Hill, o cofundador perfeccionista do estúdio e diretor do jogo, revisasse seu trabalho, disseram pessoas familiarizadas, criando um gargalo que retardou ainda mais o desenvolvimento. Ele descartou grandes partes do roteiro e se esforçou para transmitir suas ideias em evolução, disseram eles, confessando que não havia passado muito tempo com jogos concorrentes como Destiny . Os atrasos constantes prejudicavam o moral e faziam com que os funcionários se preocupassem por estarem descartando demais e não conseguindo fazer progressos reais.

A certa altura, Hill lançou um elaborado sistema de veículos que permitiria aos jogadores equipar os carros com armas e navegar pelas ruas infestadas de alienígenas do jogo. Mas cada um dos quatro personagens jogáveis já estava equipado com modos de viagem, gerando mais dúvidas entre os funcionários. Por que, eles se perguntaram, os jogadores que usam Deadshot ou King Shark se preocupariam com uma motocicleta quando poderiam simplesmente voar alto? Após meses de experimentação e prototipagem, o sistema do veículo foi descartado.

Um dos maiores problemas, disseram pessoas familiarizadas, era que as batalhas, níveis e chefes em um jogo de serviço ao vivo precisavam ser projetados para que os jogadores pudessem enfrentá-los continuamente, enquanto a Rocksteady estava acostumada a contar histórias que só eram vividas uma vez. . Atrapalhada por códigos inchados, a equipe lutou para encontrar maneiras de tornar essas atividades menos tediosas e repetitivas.

Várias pessoas que trabalharam no projeto dizem que suas preocupações crescentes eram frequentemente recebidas com promessas da administração de que o Esquadrão Suicida acabaria se unindo no último minuto, assim como os jogos Arkham . Vários funcionários adotaram o termo “positividade tóxica” para descrever a cultura da empresa, o que desencorajou as críticas. A liderança não parecia preocupada, dizem eles, mesmo quando outros estúdios de jogos tradicionalmente single-player que perseguiram a tendência de serviço ao vivo estavam apresentando resultados péssimos com jogos como Anthem (que obteve uma pontuação baixa de 59 em 100 no Metacritic), Vingadores da Marvel (67 de 100) e Redfall (56 de 100).

Apesar das preocupações internas dos trabalhadores da linha de frente, os executivos da Warner Bros. continuaram analisando as demonstrações do jogo e enviando feedback elogioso, elogiando os gráficos e dizendo que esperavam que Esquadrão Suicida se tornasse uma franquia de bilhões de dólares.

Qualquer que fosse o resultado, os cofundadores do estúdio não estariam lá para ver isso acontecer. No outono de 2022, a Warner Bros. anunciou que Hill e Walker estavam deixando a Rocksteady para trabalhar em “uma nova aventura” e que dois funcionários de longa data, Nathan Burlow e Darius Sadeghian, estavam sendo promovidos em seu rastro. A mudança na liderança chocou a equipe da Rocksteady, e Hill e Walker disseram pouco em público para explicar os motivos de sua saída. Mais tarde, quando iniciaram um novo estúdio chamado Hundred Star Games, disseram aos potenciais recrutas da Rocksteady que teriam a oportunidade de fazer um jogo livre das ordens e pressões de uma corporação como a Warner Bros.

Pouco depois da saída da dupla, Esquadrão Suicida foi mostrado ao mundo pela primeira vez em um showcase digital do PlayStation que revelou 10 minutos de filmagem. Os fãs não ficaram impressionados e criticaram a prévia por parecer genérica e repetitiva. Um redator da Forbes descreveu isso como “ um inferno de serviço ao vivo ”.

Pouco depois do showcase, a Warner adiou o lançamento novamente, levando os fãs a se perguntarem se Rocksteady poderia se afastar do gênero pouco inspirado de “looter shooter” para algo completamente diferente. Mas era tarde demais.

Em fevereiro de 2024, a Rocksteady lançou Esquadrão Suicida . Os funcionários estavam esperançosos de que os jogadores pudessem desfrutar de peças individuais, como seus belos gráficos ou brincadeiras inteligentes. Mas os críticos criticaram a experiência geral, classificando-a ao lado de outros fracassos de serviço ao vivo com 60 em 100 no Metacritic , e o jogo não conseguiu atingir um público amplo, apesar de uma campanha de marketing cara que incluía comerciais de TV em rede.

Apesar do doloroso revés, a Warner Bros. não está desistindo dos videogames, uma indústria global de US$ 262 bilhões, segundo a PwC, que crescerá para US$ 312 bilhões em 2027. Durante a reunião de fevereiro em Londres, Haddad disse que a Warner Bros. estava procurando fazer mais colaboração entre seus doze estúdios e que a empresa tinha falta de pessoal em comparação com editoras concorrentes, então cortes de empregos na Rocksteady não fariam sentido.

Muitos dos funcionários do estúdio estão agora ajudando a desenvolver uma nova versão “versão do diretor” do Legado de Hogwarts. Ao mesmo tempo, de acordo com pessoas familiarizadas, os líderes do estúdio estão procurando lançar um novo jogo single-player, que devolveria a Rocksteady às suas raízes.

“Acho que eles definitivamente conseguirão outra rebatida”, disse Doug Creutz, analista da TD Cowen. “Esperançosamente com algo mais alinhado com seus talentos demonstrados.”

Com informações da Forbes.

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